Una freidora de aire es un aparato de cocina que utilizan los chefs mediante un mecanismo de convección que hace circular aire caliente alrededor de los alimentos. Es una versión más pequeña del horno de convección.
Un ventilador mecánico hace circular aire caliente alrededor de los alimentos a gran velocidad, cocinándolos y produciendo agujeros pasantes para las reacciones de dorado, capas crujientes para la caramelización y una reacción meládica.
Las temperaturas necesarias para la reacción Melad oscilan entre 140-165°C (280-330°F), mientras que la temperatura de caramelización depende del azúcar que se quiera caramelizar y oscila entre 110-180°C (230-360°F).
Las freidoras de aire utilizan la circulación de aire caliente para cocinar alimentos que de otro modo estarían sumergidos en aceite. La cámara de cocción de una freidora de aire irradia calor desde un elemento calefactor situado cerca de los alimentos, lo que permite una cocción más eficiente. Normalmente se utiliza un ventilador para hacer circular el aire caliente alrededor de los alimentos.
Una abertura en la parte superior se utiliza para aspirar el aire, mientras que un tubo de escape en la parte posterior controla la temperatura liberando el aire caliente no deseado. También se utiliza para contrarrestar cualquier aumento de la presión interna. La temperatura interna puede alcanzar los 230°C (445°F) según el modelo.
Por razones de seguridad, no ponga aceite en la freidora ni coloque objetos inflamables cerca de ella. Normalmente, el tiempo de cocción en una freidora de aire se reduce en un 20% en comparación con un horno convencional. Esto variará según la marca y la cantidad de alimentos que se cocinen en la freidora de aire.
El método tradicional de freír implica sumergir completamente los alimentos en aceite caliente, que está mucho más caliente que el agua hirviendo, lo que provoca un efecto melado. Una freidora de aire funciona recubriendo el alimento deseado en una fina capa de aceite mientras circula aire calentado a 200 °C (392 °F) para calentar e iniciar la reacción.
De este modo, el aparato es capaz de utilizar entre un 70% y un 80% menos de aceite que una freidora convencional para preparar alimentos marrones como patatas fritas, pollo, pescado, filetes, hamburguesas con queso, patatas fritas o bollería.
La mayoría de las freidoras de aire tienen ajustes de temperatura y temporizador para una cocción más precisa. Los alimentos se cocinan en una cesta situada encima de la bandeja de goteo. La cesta y su contenido deben agitarse con regularidad para garantizar una cobertura uniforme del aceite.
Los modelos de gama alta lo consiguen instalando un agitador de alimentos, que agita constantemente los alimentos durante el proceso de cocción. Sin embargo, la mayoría de las freidoras de aire requieren que el usuario realice la tarea manualmente a intervalos regulares. Los hornos de convección y las freidoras de aire cocinan los alimentos de forma similar, pero las freidoras de aire suelen tener menor capacidad que los hornos de convección y emiten menos calor.
Los alimentos cocinados con técnicas de fritura con aire no tienen el mismo sabor y consistencia que los métodos de fritura convencionales, debido a que la gran cantidad de aceite utilizada en la fritura convencional puede filtrarse en los alimentos (si se utiliza un rebozado recubierto) y añadir su propio sabor.
Cuando se utiliza una freidora de aire, el ventilador de la freidora de aire puede soplar el rebozado de los alimentos si sólo están recubiertos de un rebozado húmedo y no hay una barrera externa de pan rallado seco que se presiona firmemente para asegurar la adherencia.