El reloj biológico, afectado por factores como la exposición a la luz, la cafeína, la dieta y el ejercicio, ajusta nuestros ritmos de vida en un proceso muy sutil y complejo, que afecta en gran medida el tiempo para dormir y despertar.
El reloj biológico es un cambio periódico fisiológico, psicológico y de comportamiento. No sólo los humanos, sino también muchos animales, plantas y microorganismos tienen relojes biológicos. Los ciclos del reloj biológico de diferentes especies varían, oscilando entre 20 y 28 horas.
La mayoría de ellos cambian con la salida y la puesta del sol. El ejemplo más obvio es que tenemos que trabajar durante el día y dormir por la noche, mientras que los gatos suelen dormir durante el día y hacer parkour por la noche.
¿Por qué el reloj biológico es tan sorprendente y siempre nos despierta con regularidad?
En 2017, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado a tres biólogos estadounidenses por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan los ritmos circadianos. A través de la investigación, descubrieron los secretos del reloj biológico arraigados en los genes.
Michael Young, uno de los “Tres Maestros de los Relojes Biológicos” mencionados anteriormente, es un biólogo y genetista estadounidense. Al estudiar los patrones de control de los genes del sueño y la vigilia de las moscas de la fruta, aisló con éxito las mutaciones del gen clave Period, conocido como gen PER. en este gen puede cambiar el patrón del ciclo original.
La proteína codificada por el gen PER es importante para mantener el ritmo circadiano de la célula y su expresión es más pronunciada en la región del núcleo supraquiasmático (SCN) del cerebro, que es el principal regulador circadiano en los mamíferos. En un ambiente oscuro, esta proteína se sintetiza continuamente y, en condiciones de luz, esta proteína se degradará.
Después de degradarse a lo largo del día, la proteína PER se reduce a su punto más bajo durante la noche. Su presión arterial bajará, su ritmo cardíaco se ralentizará, le resultará difícil pensar y sentirá una fuerte sensación de fatiga, y su cuerpo le instará a que se vaya a dormir. Después de acumularse durante la noche, el nivel de proteína PER alcanza un valor alto antes de que suene la alarma del día siguiente, para que puedas despertarte renovado.
Después de descubrir el gen PER, el equipo de Michael Young continuó explorando nuevos genes implicados en el reloj circadiano y descubrió un gen llamado Timeless, o gen TIM para abreviar. Los mutantes del gen TIM interfieren con el ciclo del ARNm cuando se expresa el gen PER. Descubrieron que incluso sin la presencia del gen TIM, la proteína codificada por el gen PER puede acumularse sin degradarse, pero no puede moverse al núcleo y producir más, más impacto.
Entonces parece que el reloj biológico debe estar bajo la influencia conjunta del gen PER y el gen TIM para que el reloj biológico funcione normalmente. La luz también hace que la proteína codificada por el gen TIM se desvanezca rápidamente, provocando cambios en el ritmo circadiano.
En definitiva, podemos ver que el funcionamiento del reloj biológico está muy relacionado con la luz. Y en condiciones saludables, mantendrá un ciclo relativamente estable, lo que le permitirá despertarse aproximadamente a la misma hora todos los días.
Sin embargo, en algunos “eventos de despertar de superpotencias”, incluso si las personas ponen el despertador a una hora en la que normalmente no se despertarían, igualmente se despertarán antes de que suene la campana a la mañana siguiente. Esto parece difícil de explicar con el reloj biológico. .
Hay personas en la comunidad científica que han estado estudiando este tema, pero aún no hay ninguna conclusión. Robert Stickgold, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, Estados Unidos, especializado en el campo del sueño y la cognición, también está preocupado por este interesante fenómeno y cree que la ansiedad por llegar tarde puede hacer que las personas se despierten temprano.